许多心理学家认为，否认源自于我们逃避痛苦的需要。当意识到某些特别痛苦的事情威胁到我们的心理健康时，我们通常会启动内心的闸门，阻止令人不安的信息进入我们的意识。电影《音乐盒》敏锐地刻画了这一点，影片中，当一个慈爱的女儿面对越来越多她父亲犯下的战争暴行的证据时，她试图以某种方式“解释清楚”。
9780195332605.jpg作为一种否认的形式，。某些事情被认为“太可怕，无法用言语形容”，这确实常常使它变得无法言说。这解释了暴行周围通常笼罩着沉重的沉默。“我们不谈论它们……因为它们太可怕了。”例如，许多大屠杀幸存者因此避免与子女分享他们的创伤经历，以避免它们引起的巨大痛苦。因此，在那些“无法言说的岁月”中去世的祖父母和同父异母的兄弟姐妹经常被包裹在沉默之中。
由于一些幸存者将他们在纳粹死亡集中营的恐怖时光称为“战争”，识别这些委婉语可能有助于揭露沉默的阴谋，因为它们突出了他们认为不可提及的事情。然而，仔细研究委婉语似乎也表明，创伤只是导致沉默的因素之一。事实上，大多数沉默的阴谋都是由我们使用委婉语的两个主要原因引起的，即恐惧和尴尬。
面对令人恐惧的情况时，我们常常会选择否认。事实上，早期有关纳粹屠杀犹太人的报道被许多欧洲犹太人视为纯粹的谎言。因此，令人恐惧的信息往往变得基本上不可讨论。正如众多旁观者默默目睹“最终解决方案”公然实施的令人不寒而栗的例证 伊朗电报数据库 ，生活在警察国家的人们越来越不愿意与他人讨论，公开承认他们周围的残酷行径。恐惧也是大量使用委婉语来指代绝症患者（“当这一切结束时”）和死者（“去世”、“走了”）以及围绕核战争幽灵的不祥沉默的主要原因之一。
性也常常被认为是一种具有一定威胁性的话题，因此是不能提及的。一位前神学院学生描述了天主教神职人员的性生活（更不用说它常常以同性恋的形式出现）所受到的禁止性沉默：