身穿绿色和棕色迷彩军装的男子微笑的照片
挑战词源：一位年轻的老兵。
图片来源：RDNE 股票项目通过像素。
与往常一样，我们想知道为什么像vet -（源自wet -）这样的古老词根会让人联想到老年。并且与往常一样，一旦我们离开拟声词和符号词的范围，我们就得不到答案。然而，我们有时会注意到奇怪的联想。例如，在这种情况下，我们观察到复合词（或词根）wet – 经常出现在动物名称中。英语wether偶尔会出现在这个博客中，但现代人很少熟悉它（除非他们知道绕口令“我想知道 wether 是否会经受住天气考验或者天气是否会杀死 wether”），意思是“阉割的公羊”，显然是“一岁小牛”，因为动物在一岁末就被阉割了。拉丁语vitilus “小牛”（出乎意料的是，“小母牛”）属于英语wether。
拥有相同词根vet – （或wet –）的词语的历史是从家养牛开始的，还是从观察日历开始的？我们不知道。无论如何，让我们重复一遍：在词根中没有可检测到的声音模仿或声音象征，我们只剩下一堆相关词语，一把熟悉的词源尘埃。如果时光机可以带我们回到几万年前，让我们亲眼目睹一位农民称呼他的幼畜wet-wet-wet ，那就太好了。然后一切都会变得清晰，我们就可以问这位农民（自然是用 意大利电报数据库 原始原始印欧语）为什么选择wet-wet-wet作为他放牧的小母牛和小牛的称呼。这样的时光机目前还没有出现，这是因祸得福，因为如果它存在，少数仍在工作的词源学家就会失业，也就不需要这篇博客了（后一个事件将是一场全球性的灾难）。
田野上一头棕色小牛和一头黑色小母牛的并排图像
一头小牛和一头小母牛，其中一头不知道自己的未来。
图片 1 来自皮克皮克。公共领域。图片 2 来自詹妮弗·坎贝尔 (JENMEDIA)通过维基共享资源。版权声明：。
奇怪的是，从更严肃的角度来说，说话者回避了这种联系，这对词源学家来说很明显。在用vetus等词指代老年的语言中，它们从未指代过“年”。反之亦然。英语就是一个很好的例子：year这个词的词根（下周我会写一篇详细的文章来介绍它）与old没有任何关系。